Cat. 33. Bartolomeo Cavaceppi

Il busto raffigura un giovane uomo. I lineamenti, regolari e idealizzati, sono incorniciati da una folta capigliatura raccolta sul capo, sulla quale si dispone una ricca corona di pampini e grappoli d’uva. Un nastro, intrecciato alla corona, ricade posteriormente sulla nuca. Il busto, tagliato poco sotto il petto, è in gran parte nudo, mentre lungo le spalle corre un drappo sottile, disposto in pieghe regolari e simmetriche (figg. 1-5).

In virtù della ghirlanda di grappoli d’uva e foglie che ne circonda il capo (fig. 6), la figura è stata inizialmente identificata come un giovane Bacco. Il marmo di Wörlitz (fig. 7), del quale questa terracotta costituisce verosimilmente uno studio preparatorio (cfr. Vicenda critica), era stato tuttavia identificato già nel 1788 da August Rode come raffigurazione di un Ercole giovane.¹ Nel 1913 Adolph Hartmann interpretò invece lo stesso busto come un’immagine di Tiberio nelle vesti di Bacco.² L’identificazione con Tiberio trova riscontro nelle carte d’archivio di Wörlitz, dalle quali risulta che nel 1770 Leopoldo Federico Francesco di Anhalt-Dessau (Dessau, 1740 - 1817) acquistò da Bartolomeo Cavaceppi sei busti di imperatori: quattro erano copie puntuali da modelli romani – Traiano, Adriano, Antonino Pio e Marco Aurelio –, mentre i restanti due, raffiguranti Giulia Sabina e Tiberio, erano opere ispirate all’Antico o derivate da prototipi non ancora identificati.³

La terracotta venne riferita allo scultore lionese François-Marie Poncet (1736-1797) da Olivier Michel, studioso che aveva avviato il moderno recupero critico dell’artista e che comunicò verbalmente l’attribuzione a Federico Zeri.⁴ La proposta si fondava sul confronto con un’opera firmata da Poncet, una piccola statua a figura intera raffigurante Bacco, passata in asta da Sotheby’s a Londra nel 1984.⁵

Questa ipotesi attributiva aveva convinto lo stesso Zeri, chi scrive, e poi tutta la letteratura successiva. Il confronto con un busto di Bartolomeo Cavaceppi eseguito per Wörlitz permette ora di riconoscere in questa terracotta uno studio preparatorio, o meno probabilmente un ricordo d’après, da quel marmo (fig. 7).⁶ Nella sua lunga attività in veste di restauratore e scultore d’invenzione, Cavaceppi realizzò moltissime terrecotte, che egli teneva nel suo studio come materiale di lavoro e che intendeva lasciare all’Accademia di San Luca, ma che alla morte dell’artista (1799) vennero invece messe in vendita e furono acquistate in blocco dal marchese Giovanni Torlonia. Al momento della distruzione di Palazzo Torlonia a Piazza Venezia (1903) la raccolta venne in gran parte dispersa, sebbene un nucleo, acquistato da Evan Gorga, giunse infine nel 1949 nelle mani dello Stato, che lo destinò al Museo Nazionale di Palazzo Venezia.⁷

Il rapporto diretto con l’esemplare di Wörlitz consente dunque di ricondurre con sicurezza la terracotta a Cavaceppi e, al tempo stesso, di precisarne la cronologia, collocandone l’esecuzione intorno al 1770, data alla quale le carte d’archivio riferiscono il busto destinato a Leopoldo Federico Francesco III di Anhalt-Dessau.⁸

Secondo quanto riferito da Federico Zeri, la terracotta riemerge intorno al 1972 sul mercato antiquario romano; risale con ogni probabilità a questa circostanza l’acquisto da parte dello storico dell’arte.⁹

Rimasta nella villa di Mentana fino alla scomparsa di Zeri nel 1998, la scultura è giunta all’Accademia Carrara in seguito al legato testamentario da lui disposto a favore dell’istituzione bergamasca. Tra il 2000 e il 2008 fu esposta nella sala dedicata al Neoclassicismo, all’interno della sezione del percorso museale riservata all’arte dell’Ottocento, al piano terra della barchessa di destra. Nel 2008, con la chiusura del museo per i lavori di ristrutturazione, l’opera fu trasferita nei depositi, per essere nuovamente esposta, alla riapertura dell’Accademia Carrara nell’aprile 2015, nella sala XXIV, intitolata Le sculture della raccolta di Federico Zeri. Nel nuovo allestimento museale, inaugurato nel gennaio 2023, la terracotta è stata collocata nella scala nobile, entro una nicchia del pianerottolo tra il primo e il secondo piano.

L’opera è realizzata con un’argilla di colore chiaro, a impasto fine, ma caratterizzato dalla presenza di numerose impurità, la cui caduta ha lasciato sulla superficie piccole lacune di forma pressoché circolare (fig. 8). Mancanze di maggiori dimensioni interessano il nastro che corre sulle spalle della figura, in corrispondenza dell’estremità sinistra (fig. 9) e dietro la spalla destra (fig. 10); potrebbero essere dovute a danni meccanici oppure al distacco di porzioni del corpo ceramico in corrispondenza di fessurazioni. Un’ulteriore mancanza interessa una delle foglie di vite che coronano il capo della figura (fig. 11).

Sulla spalla destra è ben leggibile il numero «189», probabilmente inventariale, tracciato a matita direttamente sulla superficie ceramica (fig. 12).

L’opera è inoltre interessata da fratture e fessurazioni di diversa entità, il cui andamento sembra riconducibile a fenomeni di ritiro del corpo ceramico durante l’asciugatura o la cottura, favoriti probabilmente dalle notevoli dimensioni del busto (fig. 13). L’osservazione del retro mostra infatti come l’interno sia stato ampiamente scavato, verosimilmente per ridurre lo spessore e la massa dell’argilla e limitare le tensioni durante queste fasi della lavorazione (fig. 14).

2011 - Alda Traversi: manutenzione.

Il conoscitore d’arte. Sculture dal XV al XIX secolo della collezione di Federico Zeri, Milano, Museo Poldi Pezzoli, 10 marzo - 14 maggio 1989; Bergamo, Accademia Carrara, 3 giugno - 23 luglio 1989, cat. n. 23.

La donazione Federico Zeri. Cinquanta sculture per Bergamo, Bergamo, Palazzo della Ragione, 30 marzo - 25 giugno 2000, cat. s.n.

Il capolavoro non esiste. L’universo Zeri dall’Accademia Carrara di Bergamo al presente, Bressanone, Museo Diocesano / Palazzo Vescovile, 13 maggio - 28 agosto 2011, cat. n. 34.

Andrea Bacchi, in Il conoscitore d’arte: Sculture dal XV al XIX secolo della collezione di Federico Zeri, catalogo della mostra (Milano, Museo Poldi Pezzoli, 10 marzo - 14 maggio 1989; Bergamo, Accademia Carrara, 3 giugno - 23 luglio 1989), a cura di Andrea Bacchi, Milano, Electa, 1989, pp. 60-61 cat. n. 23 [François-Marie Poncet].

Italo Faldi, In famiglia. Le statue di Zeri, in «FMR», XIV, 70, aprile 1989, p. 80 [François-Marie Poncet].

Andrea Bacchi, Francesco Rossi, in La donazione Federico Zeri. Cinquanta sculture per Bergamo, catalogo della mostra (Bergamo, Palazzo della Ragione, 30 marzo - 25 giugno 2000), a cura di Andrea Bacchi, Francesco Rossi, Bergamo, Accademia Carrara di Belle Arti, 2000, pp. 80-81 [François-Marie Poncet].

Alessandra Mottola Molfino, Ricordi personali dedicati a Federico Zeri, in La donazione Federico Zeri. Cinquanta sculture per Bergamo, catalogo della mostra (Bergamo, Palazzo della Ragione, 30 marzo - 25 giugno 2000), a cura di Andrea Bacchi, Francesco Rossi, Bergamo, Accademia Carrara di Belle Arti, 2000, p. 90 [François-Marie Poncet].

Accademia Carrara di Belle Arti. Guida alla visita e Catalogo delle opere esposte, a cura di Francesco Rossi, presentazione di Rossana Bossaglia, Bergamo, Bolis, 2003, p. 29 [François-Marie Poncet].

Il capolavoro non esiste. L’universo Zeri dall’Accademia Carrara di Bergamo al presente, catalogo della mostra (Bressanone, Museo Diocesano / Palazzo Vescovile, 13 maggio - 28 agosto 2011), a cura di Maria Cristina Rodeschini, Paola Tognon, Torino, Allemandi, 2011, p. 86 cat. n. 34 [François-Marie Poncet].